El funcionamiento de la centrífuga decantadora trifásica se basa en el principio de sedimentación, es decir, las partículas sólidas con un peso líquido específico precipitan en un tiempo predeterminado. Este principio también se puede aplicar a dos líquidos inmiscibles con diferente gravedad específica. Cuando el material entra en el tambor giratorio de alta velocidad, el material gira sincrónicamente con el tambor. Debido a la diferente gravedad específica, la fuerza centrífuga es diferente. Las partículas sólidas con mayor peso específico están sometidas a la mayor fuerza centrífuga, seguidas por el líquido de fase pesada (como el agua) y el líquido de fase ligera (como el aceite). Entonces, la fuerza centrífuga es cada vez menor de afuera hacia adentro según la magnitud de la fuerza centrífuga. Se forman una capa sólida concéntrica y dos capas líquidas. Los sólidos son expulsados por el transportador de tornillo y los líquidos se eliminan de sus respectivas boquillas. Por lo tanto, la aplicación de la centrífuga decantadora trifásica no solo puede separar el sólido en el material, sino también separar el líquido de dos fases con diferente gravedad específica en el material, es decir, se puede lograr la separación sólido-líquido-líquido.